Es war ein Sommersonntag, der 17. Juli 1988. Bei strahlendem Sonnenschein versammelten sich nach einer langen Woche mit starkem Regen mehr als 55.000 Pilger, Gläubige und Verehrer von Johannes Paul II. am Fuße des Heiligtums von Pietralba, um die Ankunft des Heiligen Vaters zu feiern, der in der Geschichte dieses Ortes noch immer eine unauslöschliche Erinnerung ist.

Es scheint, dass der Papst selbst diesen Besuch im Jahr zuvor angekündigt hatte, als er den neuen Bischof Wilhelm Egger traf. Er war schon immer ein Liebhaber der Berge und ein erfahrener Skifahrer, und als er ihm zu seiner wichtigen Ernennung gratulierte, hatte er gesagt: „Sie müssen ein sehr glücklicher Bischof sein: Sie haben eine Diözese mit so schönen Bergen“. Das war in der Tat ein Versprechen.

Mitte April 1988 kündigte Bischof Wilhelm in einer Pressekonferenz die Ankunft von Johannes Paul II. in Südtirol an. Ein wichtiger Organisationsapparat koordinierte alle für die Durchführung des Großereignisses erforderlichen Maßnahmen: Polizei, Feuerwehr und Forstdienst waren ebenso beteiligt wie Vereine mit über tausend Freiwilligen und natürlich die zuständigen Institutionen, allen voran die Gemeinde Nova Ponente. Die Rolle des Sekretariats und der Unterstützung wurde dem Wallfahrtsbüro unter der Koordination von Generalvikar Michaeler anvertraut.

Der Einsatz war anspruchsvoll, aber perfekt koordiniert, angefangen bei der Wiederherstellung der Straßen und Zufahrtswege, die aufgrund der schlechten Witterung erdrutschgefährdet waren. Die Pilger kamen mit allen möglichen Mitteln: Autos und organisierte Busse, aber auch viele Pilger aus Leifers, Aldino, Auer, Deutschnofen und eine Gruppe kam sogar aus Gröden über die Berge. Die ersten Pilger kamen um 4 Uhr morgens an, aber einige verbrachten sogar die Nacht davor, um sich einen Platz in der ersten Reihe zu sichern. Bereits vor 8 Uhr morgens war die Straße von Auer hinauf vollständig für den Verkehr gesperrt.

Der Papst kam um 9.50 Uhr mit dem Hubschrauber an und landete auf der Wiese hinter der Wallfahrtskirche vor dem Corno Bianco. Neben Bischof Egger warteten auch der Präsident der Provinz Bozen, Silvius Magnago, der Regierungskommissar Mario Urzì und der Prior der Diener Mariens, Pater Emilio Maria Bedont, auf ihn. Hinter den Absperrungen warteten Tausende von Gläubigen auf die Begrüßung durch den Heiligen Vater.

Unter dem Beifall des Volkes und den Willkommensflaggen fuhr Johannes Paul II. im Papamobil zum Ort des Geschehens, während die Glockentürme der Wallfahrtskirche und der umliegenden Kirchen in Jubel ausbrachen.

Auf den Stufen zur Kirche war eine Bühne aufgebaut, auf der die Messe in Anwesenheit von 190 Priestern gefeiert wurde, darunter der Kardinal von Venedig, Marco Cè, die Bischöfe von Trient, Sartori und Gottardi, von Bozen, Egger, Gargitter und Forer, und von Inssbruch, Stecher, sowie zahlreiche lokale und regionale Behörden. Die Zeremonie wurde live im Fernsehen übertragen, und es wurden über 35.000 Kommunionen verteilt. Nach dem einleitenden Grußwort von Bischof Wilhelm, das von tiefer Dankbarkeit geprägt war, folgte die Predigt des Heiligen Vaters, die der Familie und dem Glaubensweg der jungen Maria, der Mutter Jesu, gewidmet war.

„Zum Abschluss dieser Wallfahrt zum Marienheiligtum von Pietralba“, so der Papst weiter, „wollen wir das Gebet des Angelus Domini sprechen, ein traditionelles und vertrautes Gebet, zu dem der Klang der Glocken eurer Pfarreien euch jeden Tag einlädt, da er von Tal zu Tal widerhallt. Der „Angelus Domini“ ist eines der schönsten und vollständigsten Gebete der Marienverehrung: In ihm betrachten wir den Heilsplan Gottes und seine barmherzige Liebe zur gesamten Schöpfung, ein Plan, der sich in der Wahl Marias zur Mutter des Erlösers erfüllt hat”.*

Anschließend speiste der Papst im Speisesaal des Klosters in Gesellschaft der Bischöfe, der Vertreter des Organisationskomitees, der Diener und seines Gefolges. Dem Heiligen Vater wurden traditionelle Tiroler Gerichte wie Milzschnittersuppe, Knödel mit Wildragout und Apfelstrudel angeboten, begleitet von gutem Wein. Während des Essens lobte Johannes Paul II. die Tiroler Küche, insbesondere die Knödel.

Am Ende der brüderlichen Agape sprach der Heilige Vater diese kurzen Worte der Verabschiedung.

„Es gibt so viele Marienheiligtümer, wie könnte man sie alle besuchen! Man bleibt also bei denen stehen, die sich anbieten. Neben den Marienheiligtümern gibt es auch die religiösen Kongregationen, die Orden mit einem charakteristischen marianischen Ursprung, zu denen auch die Dienerinnen Mariens gehören, die aus Florenz stammen. Ich bin sehr froh, auch in diesem Sinne eine Marienwallfahrt machen zu können: einen religiösen Ort marianischen Ursprungs und marianischer Prägung zu besuchen. Dafür danke ich Ihnen ganz herzlich. Ich danke Ihnen für die Gastfreundschaft, die Sie uns in diesem Refektorium entgegenbringen. Ich fühle mich sehr glücklich, hier zu sein, in dieser Diözese, unter der deutsch- und italienischsprachigen Bevölkerung, unter den Bischöfen aus diesem Gebiet und den Nachbargebieten, immer unter dem Blick der Serenissima. Wir wissen sehr wohl, dass die Serenissima Venedig ist und ihr Hinterland hierher kam. So fühle ich mich von der Jungfrau, von den Serviten, von Bozen und von der Serenissima gut beschützt.

Ich wünsche allen weiterhin den Schutz der Jungfrau, der sich vor allem in der christlichen Frömmigkeit dieser Menschen zeigt. Ich möchte meine Rede nicht verlängern. Ich habe mehrere Gedanken, aber ich denke, dass die Frömmigkeit dieser Menschen, die marianische Frömmigkeit, die sich auf die Jungfrau konzentriert, Bände über den christologischen Wert der marianischen Verehrung spricht. Es spricht zu uns, die wir Experten auf diesem Weg sind, aber vielleicht sollte es auch zu unseren anderen christlichen Brüdern und Schwestern sprechen, die die Verbindung zwischen der christologischen und der marianischen Wirklichkeit nicht sehen“.

Vor der Abfahrt eine kurze Pause in einem Zimmer des Klosters, das heute „Papstzimmer“ genannt wird, mit Blick auf die geliebten Dolomiten: Rosengarten, Latemar und Weißkorn. Der Hubschrauber wartete auf seine Rückkehr, aber nicht bevor er noch einmal aus dem zentralen Fenster im dritten Stock hinausschaute, um sich von den Pilgern zu verabschieden, die immer noch zahlreich waren und am Ende eines einzigartigen Tages auf ihn warteten, um gerahmt zu werden.

Bibliographie:
Pressestelle der Diözese Bozen-Brixen, 1988, Der Papst in Pietralba, Athen
Valente P., 29 April 2011, WOJTYLA BEATEN When the holy pope landed in Pietralba, Artikel in der Zeitung Alto Adige
* Libreria Editrice Vaticana, 17. Juli 1988, VISITA PASTORALE IN VENETO, LOMBARDIA, TRENTINO-ALTO ADIGE/SÜDTIROL, www.vatican.va